El monasterio fue fundado en el año 719 y fue al principio el centro de la nobleza alamana en contrario a la poderosa dinastía carolinga. Después del confinamiento del abate Ottmar y la adopción de las reglas benedictinas se prestó la abadía al emperador. Además ganó mucha influencia espiritual a causa de su scriptorium y la biblioteca del monasterio.
Durante los disturbios de las guerras suizas y de la reformación se logró a la abadía construir un territorio nacional cerrado. Hasta la anulación en 1798 tuvo la abadía principal un doble papel: por un lado formó parte del imperio alemán, por otra parte tomó la cabeza al territorio de la hermandad jurada. A mitades del siglo XVIII se construyo un nuevo edificio representativo en estilo barroco; hoy en día declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La biblioteca del monasterio es una de las bibliotecas mas preciosas del mundo.
Las misas en el monasterio de San Galo cuentan con una gran asistencia.
La famosa biblioteca del monasterio de San Galo.

